
Los Mayas son el nombre que reciben uno de los pueblos indígenas que habitaron en Mesoamérica, específicamente en las zonas de América Central y México. Son muy conocidos por haber poseído una cultura fascinante y además por haber tenido una amplia civilización y grandes descubrimientos, que han dejado encantados a muchos arqueólogos a lo largo de toda la historia.
Cabe destacar que esta no es una civilización antigua, es decir, existen desde hace muchos años atrás, pero aún en la actualidad hay muchos indios Mayas, por lo cual su cultura es muy rica; siendo así una de las tribus más grandes de todo el hemisferio central.
Nombre
Maya es una palabra con la que se designaron como tribu. Realmente su origen proviene del Maya ancestral y significa «eterna alma», por ello cuando los españoles llegaron a la zona, ya la tribu se conocía por ese nombre.
Idioma
El idioma Maya es uno de los más amplios a lo que idiomas se refiere. Contiene muchos dialectos, entre los que destacan los siguientes: Qhuche, Cakchiquel, Mam, entre otros.
Era el idioma predominante de la tribu. De hecho, se hablaba en unas veinte tribus más aproximadamente, en las zonas de lo que hoy en día es Tabasco y Yucatán en México, además de una parte de Guatemala y de Honduras.
Además a esto, mantenían un sistema de escritura Maya, en donde los jeroglíficos eran un sistema de escritura que poseían y se mantuvo hasta un poco antes de la conquista de los europeos. Siendo estas unas claves fundamentales para el entendimiento y descubrimiento de algunos avances sobre la historia precolombina, pero que evidentemente tuvieron un entendimiento tardío.
Ubicación

La ubicación del territorio Maya se extendía hacía lo que actualmente son los países de Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador, México y la península de Yucatán.
En general el territorio que tenían variaba mucho entre tierras áridas, o bosques y zonas de costa. Básicamente se asentaban en donde les convenía de acuerdo a sus necesidades.
Historia
No se sabe a ciencia cierta cuando aparecieron los Mayas. Sin embargo, se cree que los primeros Mayas viajaron desde América del Norte hasta Guatemala alrededor de los años 2.600 a.C.
Conocer la historia de los Mayas puede realizarse más fácilmente de acuerdo a los periodos que existieron. Ya que básicamente esta tribu, tuvo continuos avances, tanto socialmente como arqueológicamente y culturalmente.
Periodo arcaico
En el periodo arcaico se puede observar el surgimiento de los Mayas. En este periodo ellos se dedicaron a asentarse y formarse como ciudad, y como tribu. Establecieron sus primeros desarrollos agrícolas y comenzaron con formar y desarrollar su cultura.
Periodo pre-clásico
Este periodo data de aproximadamente los años 1.800 a.C y 200 d.C. Aquí comienzan los primeros avances de los Mayas, entre los que destacan el desarrollo del idioma.
En cuanto a la agricultura, tenían técnicas más desarrolladas, y se dedicaban básicamente al cultivo del maíz, la calabaza y los frijoles. En combinación con las actividades de pesca y de caza.

La cultura Maya, comenzó a obtener mayor desenvolvimiento en este periodo. Se comenzaron a construir los primeros templos y monumentos en donde realizaban rituales y ceremonias religiosas. Además, la religión y sus creencias se fueron acentuando, logrando así un gran sistema de creencias y de culto.
Periodo clásico
En este periodo que abarcó aproximadamente desde los años 200 a 900 d.C, los Mayas se encontraban en prácticamente la cúspide de su civilización. Eran una tribu muy amplia y con una cultura muy fuerte y marcada.
Existían aproximadamente unas 40 ciudades con poblaciones desde 5.000 hasta 50.000 personas, siendo una de las tribus más grandes que existían. De hecho, se dice que en este periodo es cuando se construyeron la mayor parte de los templos, monumentos y el urbanismo general que caracteriza a esta cultura.
Además, el desarrollo social se dio gracias a la aparición de figuras jerárquicas de carácter social, que les colocó un orden. Es decir, existían muchos grupos sociales que se encargaban de la administración política, social, económica y religiosa.

Básicamente la estructura social consistía en: el rey, quien era el jefe de gobierno, y a su vez los sacerdotes, quienes también tenían un gran poder, sobre todo a nivel religioso; cabe destacar que vivían en grandes palacios y estructuras perfectamente construidas. Además, los sacerdotes eran muy importantes, puesto que todas las decisiones que eran tomadas se consultaban primero con ellos; ya que para esta tribu, la religión y la astronomía eran factores muy importantes, de los cuales los sacerdotes se encargaban.
Posteriormente los nobles ricos eran los que le seguían en la estructura piramidal, estos también vivían en lujosas construcciones y se encargaban de liderar diversos asuntos de gran importancia como guerras, recaudación de impuestos y producción y recolección. Luego le seguían los plebeyos y oficiales, quienes se encargaban de realizar los trabajos de artesanía, de comercio.
Luego seguían los sirvientes y toda la clase obrera, que era quienes se dedicaban a las actividades del trabajo de las tierras o parcelas individuales. Y por último se encontraban los esclavos, quienes eran propiedad de algún líder local. Estos debían trabajar las tierras de sus amos, y en muchas veces eran sacrificados cuando su amo moría.
Cabe destacar que durante este periodo, los avances a nivel de comercio fueron muy importantes. Además de la comercialización de productos agrícolas, los Mayas se volvieron expertos en la artesanía; realizando así jarrones, monumentos de piedra, herramientas útiles de uso diario que también realizaban con piedras.
Declinación de los Mayas
A comienzos del siglo IX, se dio lo que se conoce como «colapso Maya» en donde la mayoría de las ciudades declinaron de forma precipitada, quedando así ciudades, centros de ceremonias y todo el lugar, totalmente vacío.
No se sabe a ciencia cierta qué sucedió realmente. Sin embargo, según diversos estudios, se debió a conflictos, el agotamiento de los recursos agrícolas y hambrunas que pudieron dar lugar a grandes conflictos sociales.
Sin embargo, a medida que el tiempo transcurre, diversos estudiosos en la materia, indicaron que las causas pudieron ser la sequía y la deforestación de la zona.
El hecho es que de tantas ciudades que poseían, aproximadamente unas tres quedaron en pie.
Periodo post-clásico y conquista
En el periodo post-clásico, las ciudades que se mantenían estables aún eran algunas como Chichén Itzá , Uxmal y Mayapán, y se mantuvieron así varios siglos después de la despoblación que sufrieron.
Básicamente estas ciudades se dedicaron al cultivo de productos agrícolas, sobre todo el maíz; y en cuanto a su cultura establecieron varios ritos ceremoniales en los cuales adoraban a sus antepasados y dioses propios de su religión.
Los desarrollos arquitectónicos se mantuvieron, sin embargo, jamás volvieron a ser lo que eran antes de la despoblación que sufrieron.
Una vez que los conquistadores llegan, aproximadamente en el siglo XVI, se encontraron con que la mayoría de los Mayas se dedicaban a el cultivo de maíz y de cacao.
Además, mantenían una muy bien elaborada estructura comercial, en la que se dedicaban al comercio de telas, de algodón, realizaban mantas y otros materiales de uso diario. De hecho, el comercio para ellos era muy importante, tanto así que mantenían rutas comerciales largas, las cuales realizaban a cargo de una canoa, en donde podían perfectamente navegar en la Costa del Golfo y otras rutas.
Incluso, a medida que el tiempo transcurría, no solamente utilizaban canoas, sino que comenzaron a desarrollar nuevas embarcaciones que les permitieron transportar mayor cantidad de mercancía y fortalecer el comercio.
Ellos se encargaban de comercializar dos tipos de productos, los cuales consideraban: artículos de prestigio, y de subsistencia. En el primer caso se trataba de productos de uso estético o que no representaban un mayor valor, por ejemplo joyas, cobre, cerámica, entre otros. En cambio, los artículos de subsistencia eran los alimentos, la vestimenta, entre otros.
Muchas tierras de los Mayas se encontraron a la intemperie, y es que después del colapso Maya jamás volvieron a ser los mismos. Muchas otras culturas arribaron hacia sus tierras, creando así una mezcla cultural.
Además se dieron diversos periodos de ocupación que afectaron a diversas zonas. Esto, en conjunto con la proliferación de la guerra, trajo como consecuencia que muchos terrenos fueran reubicados. Posteriormente algunas ciudades fueron gobernadas por algunos líderes Mayas. Sin embargo en 1441, uno de sus líderes destruyó a la familia real, causando revuelos que prácticamente acabaron con la sociedad.
Posteriormente la llegada de Hernán Cortés en el año 1542, trajo prácticamente el fin a la evolución de la cultura Maya. A pesar de que en algunas ciudades hubo resistencia, terminaron siendo conquistadas, y acabaron con la mayoría de los documentos y registros que mantenían los Mayas; quedaron totalmente destruidos, al igual que el auge de su civilización.
Cabe destacar que actualmente existen algunos pueblos Mayas, los cuales viven en zonas de México y Guatemala sobre todo, en centros comunitarios que cuentan con edificios y casas. En cuanto a su religión, son en su mayoría católicos romanos; aunque también existen algunos protestantes evangélicos.
Bandas
La civilización maya estaba conformada por diversas bandas, las cuales se determinaban de acuerdo al lugar en donde se localizaban; entre ellas podemos mencionar a las siguientes:
- Maya Yucateca: es uno de los grupos que habita en la península de Yucatán en México y se extiende hacia el norte de Belice y el noreste de Guatemala.
- Lacandones: es un grupo pequeño que ocupa un territorio en el sur de México, entre el rio Usumacinta y la frontera con Guatemala.
- Aguacatecos: Localizados en las tierras altas de Guatemala y en una que otras zonas de México.
- Q’anjob’al: es otro de los grupos mayas, los cuales se encuentran ubicados en Guatemala.
- Tzotzil: son un grupo maya que habitan en el estado mexicano de Chiapas.
- Chʼolan: habitan en el norte de Chiapas y Tabasco.
- Chortí: grupo indígena que habitan en Guatemala, El Salvador y Honduras.
- Quiché: es el nombre que recibe un grupo que habitaba en territorios de Guatemala.
Estos son solo algunos de los más importantes grupos mayas que existían, ya que es necesario hacer mención que habían muchísimos más, los cuales se caracterizaban como bien lo dijimos, de acuerdo a la zona en donde se encontraban habitando.
Cultura

Los mayas eran una civilización muy religiosa, creían y adoraban a los dioses; incluso pensaban que estos podían cobrar ira contra ellos y sentenciarlos a juicio en caso de que no cumpliesen con su voluntad. Por eso realizaban diversos rituales y ceremonias religiosas para conmemorarlos.
Los mayas creían en el sacrificio de sangre y la sangría. Los reyes realizaban rituales sangrientos para cada etapa de la vida, cada evento político o religioso, e incluso para los finales del ciclo del calendario.
Y es que sin duda uno de los rituales que más caracteriza a la cultura maya es la tortura y el sacrificio humano. Según sus creencias estas ceremonias garantizaban la fertilidad y piedad a los dioses, si se llegaran a descuidar dichas prácticas, podían producir desordenes cósmicos y caos. Para ellos la sangre humana alimentaba a los dioses y, por lo tanto, era necesario realizar esos sacrificios para poder lograr el contacto con ellos.
Otra de las ceremonias que llevaban a cabo los mayas era la ceremonia de pubertad. Esta se realizaba justo cuando los niños y las niñas alcanzaban cierta edad; algo importante que se puede mencionar de esta celebración es que cuando finalizaba la procesión que realizaba, el niño (o la niña) estaba listo y disponible para el matrimonio.
Estilo de vida
Los mayas eran una sociedad compleja y jerárquica que dividía a las personas en clases y profesiones. Durante su vida llegaron a formar gobiernos centralizados que estaban gobernados por un rey, el cual tenía sus límites bien definidos.
Su estilo de vida se basaba principalmente en la agricultura, aunque también mostraron rasgos más avanzados como la construcción de pirámides, ciudades y monumentos de piedra. Trabajaron también mucho el oro y el cobre, e incluso utilizaron una forma de escritura jeroglífica, todo esto ha dado a entender que era una civilización más avanzada.
Alimentación
Los mayas fueron agricultores natos, y es que desde siempre se dedicaron al cultivo de maíz, frijoles, calabazas, yuca, entre otros. Por lo tanto, su alimentación estaba basada en estos productos.
Aunque cabe resaltar que después del tiempo comenzaron a cultivar muchísimas cosas más, siendo incluso los primeros en hacerlos, tales como: los chiles, vainilla, chocolate, papayas y piñas.
A parte de que utilizaban estos cultivos para alimentarse, también se dedicaban a venderlos a las regiones cercanas, con el fin de proporcionar dinero en efectivo; a parte de ello, también vendían unos que otros artículos que fabricaban.
Vivienda

Los mayas vivían en comunidades organizadas. Básicamente en cabañas de heno, las cuales tenían paredes hechas de barro o piedra y además se encontraban cubiertas con postes de madera. Los techos, por lo general eran de bóveda o de hormigón cubiertos con tejas de cal.
También destacaban las chozas, las cuales estaban construidas con troncos, adobe, o una combinación de ambos; además contaban con techos de ramas y hojas.
La versatilidad de sus viviendas se debía principalmente, a que como era una civilización muy grande, que se situaban en diferentes países, cada uno tenía un hogar que los diferenciaban.
Vestimenta
La vestimenta maya se caracterizaba por tener tejidos de brillantes colores, aunque cada pueblo tenía su propio patrón distintivo, que los hacían diferenciarse de acuerdo a su ciudad natal.
Sin embargo, por lo general usaban capas, camisas, faldas, blusas, huipiles y vestidos. Estos dos últimos los usaban más para ocasiones especiales, aunque el huipil también lo podían utilizar diariamente, pero solo si éste no estuviera tan elaborado o decorado.
Los hombres por su parte no usan a diario su traje típico, solamente en ocasiones especiales o fiestas. Su ropa traidiconal consistía en un pantalón blanco de corte recto con valenciana, que lleva a los lados las bolsas verticales y en su parte trasera horizontales. Además de ello utilizaban guayabera, un pañuelo rojo, sombrero de jipi y un tipo de alpargatas.
Armamentos utilizados
Los mayas se caracterizaban por utilizar diversos materiales para la elaboración de sus armamentos, entre estos materiales podemos mencionar las piedras, maderas, obsidiana y pedernal.
Por su parte, entre sus armas más utilizadas se encontraban las lanzas con punta bifacial y las hachas de piedra que se conocían por el nombre de b’aj. Sin embargo, estos no eran los únicos armamentos que usaban, ya que también se encontraban los siguientes:
- Jatz’om: eran unos lanzadardos que se introdujeron gracias al contacto que tuvieron con el centro de México, donde recibían el nombre de atlatl. El artefacto consistía de un palo de medio metro de largo, en cuya punta se insertaba el dardo o una jabalina.
- Arcos y flechas: estás armas eran más que todo utilizadas para la caza.
- Espada: tras el contacto que tuvieron con los españoles, comenzaron a utilizar espadas de dos manos, las cuales estaban fabricadas con madera.
- Escudos: y para la defensa, los mayas utilizaban escudos, los cuales podían ser diferentes tamaños y formas.
Mitología
Los mayas eran muy religiosos y adoraban a muchos dioses, los cuales estaban relacionados en su mayoría con la naturaleza; entre ellos destacan los dioses del sol, la luna, la lluvia y el maíz.
En la sociedad maya se encontraban los reyes o también llamados “kuhul ajaw”, quienes afirmaban que estaban relacionados con los dioses y seguían una sucesión hereditaria. Se creía que ellos servían de mediadores entre los dioses y las personas comunes de la tierra.
Además de ello, los mayas creían en la naturaleza cíclica de la vida, nada nacía y nada moría, dicha creencia inspiraba su visión de los dioses y el cosmos. Para ellos, debajo de la tierra estaba el reino oscuro de Xibalbá, donde creció el gran Árbol de la vida que surgió a través de la tierra y se elevó hacia los cielos, por medio de trece niveles para alcanzar a lo que llamaban el paraíso de Tamoanchan.
Las personas cuando morían no iban al cielo ni al infierno, sino que se embarcaban en un viaje hacia Tamoanchan. El viaje comenzaba en el inframundo de Xibalbá, en donde sus habitantes eran más propensos a engañar y destruir, que de ayudar a otros.
Sin embargo, para ellos uno podría encontrar la forma de ascender a través de los diferentes niveles, para llegar al paraíso. Pero las únicas formas en que un alma podía pasar por alto a Xibalbá y viajar instantáneamente a Tamoanchan eran por medio de la muerte en el parto, como una víctima sacrificial, en guerra o por un suicidio.
Una vez que se llegará a Tamoanchan, las personas podrían alcanzar la eterna felicidad. Es por esta creencia que tenían, que no veían como algo malo el sacrificio de humanos. Las personas que eran ofrecidas a los dioses no morían, sino que seguían adelante en su camino hacia el paraíso.
Actualidad

Actualmente los mayas se encuentran en las mismas tierras de sus ancestros, que van desde el norte en Yucatán hasta Honduras. Mantienen sus culturas y creencias intactas, aunque es importante resaltar que sus tradiciones fueron cristianizadas luego de la conquista del siglo XVI; sin embargo, aún se pueden observar sus viejas tradiciones, así como algunos rituales que llevaban a cabo antiguamente.
Cabe resaltar que por un tiempo se había creído que la civilización maya había desaparecido totalmente, puesto que sus ciudades habían sido encontradas abandonadas; sin embargo, esto no fue así ya que aún se pueden encontrar millones de mayas; los cuales claramente mantienen las tradiciones de sus antepasados.
Aunque con los miles de asesinatos que hubo durante la guerra en Guatemala y la ola de migración, muchos de los mayas tuvieron que dejar a un lado su estilo de vida para adaptarse rápidamente, ya que de lo contrario podrían arruinar su ida como inmigrantes. A partir de allí, comenzaron a hablar español, dejaron atrás sus típicas vestimentas, y comenzaron a entender todo sobre la política y la vida laboral.
Sin embargo, aún es posible encontrar hablantes de idiomas mayas que viven en México, Guatemala, Honduras y El Salvador.
Buen día… Mí consulta es para saber cuál de las religiones actual que representa la religión maya en la Argentina.???